le safran est un crocus de la famille des iridacées.
Ce CROCUS est un hybride.Hybride stérile.
En effet son pollen est incapable de féconder l'ovaire de la fleur.
Mais un hybride exceptionnel, car les études d'ADN les plus récentes confirment que, quelle que soit la région d'origine, les cormus actuels ne sont que le dédoublement annuel d'un seul individu et cela depuis des millénaires !
Il s'agit donc, en l'occurence, d'un "clone". Clone préhistorique et sans doute, l'une des premières plantes transgéniques avant la lettre.
On ignore quand et par quel miracle cet hybride s'est formé,et où ?
Ce qui est sûr, c'est qu'il était présent dans les Cyclades (îles grecques de Méditerranée orientale) et en Crète 1500ans avant J.-C.à l'époque du bronze.
En 1993 Mme Suzanne Amigues, professeur à l'université Paul Valery de Montpellier, précise que le crocus sativus est un hybridestérile,présumé issu du safran sauvage : "le crocus cartwrightianus Herbert" qui croît et se multiplie spontanément en Grèce.
Il semble que la mutation se soit produite en gros entre 1500 et 500 avant notre ère et vraisemblablement dans une îles des Cyclades.
Un papyrus égyptien de 1552 av. J.-C. le cite pour son emploi en médecine.
Au début de l'ère chrétienne nous avons la preuve qu'on le cultivait déjà en Turquie d'Asie, en Afrique du Nord, en Anatolie, en Sicile, en Grèce, au Cachemire et peut-être en Chine.
En France, Justin , l'historien latin du deuxième siècle, notait que cette plante avait été importée en Provence par les Grecs fondateurs de Marseille.
A Sisteron, dans les Alpes de Haute-Provence, l'on pouvait noter 53 safraniers dès le XV° siècle.
Ce qui a fait la renommée du safran, ce sont les trois fonctions qui étaient reconnues et indispensables aux anciens : son pouvoir tinctorial, son rôle d'épice,son emploi en médecine.
bibliographie: "Petit Traité Savant du Safran" de J et G Manreza aux éditions : Carrés Gourmands.
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